Avances en el conocimiento de la disfunción endotelial

Abstract

RESUMEN: Durante muchos años se pensó que el endotelio era una simple capa de células que recubría la pared luminal de los vasos sanguíneos y conformaba la pared de los capilares. Sin embargo, numerosos estudios demostraron que el papel del endotelio era mucho más complejo. Debemos considerarlo como un órgano metabólicamente activo, jugando un papel muy importante en el mantenimiento de la homeostasis vascular mediante el control del balance entre vasodilatación y vasoconstricción. En el presente trabajo voy a hablar de la importancia del óxido nítrico en este mantenimiento correcto de la homeostasis, de los factores que alteran las funciones del endotelio provocando lo que se conoce como disfunción endotelial que predispone a la inflamación, vasoconstricción e incremento de la permeabilidad vascular, y que puede facilitar el desarrollo de arterioesclerosis, agregación plaquetaria y trombosis. Esta disfunción del endotelio puede valorarse mediante distintas técnicas. Con los avances en las técnicas de imagen, están tomando importancia aquellas técnicas que permiten estudios no invasivos, sobre todo en aquella población sana o de bajo riesgo. El último punto que voy a tratar va a ser el tratamiento de la disfunción endotelial. El primer paso y más importante es el control de los factores de riesgo cardiovascular mediante cambios en el estilo de vida (ejercicio físico, control del peso y de la dieta, dejar de fumar) que, en ocasiones, debe combinarse con tratamiento farmacológico para mejorar esos factores de riesgo o para mejorar la enfermedad cardiovascular ya establecida.

ABSTRACT: For many years after its discovery, endothelium was believed to be an inert layer of cells covering the vascular lumen with the only function of being a structural part of the capillary wall. However, extensive research has since revealed a far more complex role for endothelial cells. We must consider the endothelium as a metabolically active organ that plays a major role in the maintenance of the vascular homeostasis by controlling the balance between vasodilation and vasoconstriction. In this review I will talk about the importance of the nitric oxide in the vascular homeostasis, the factors that alter the functions of the endothelium causing a disorder known as “endothelial dysfunction” that provokes inflamation, vasoconstriction and an increase of vascular permeability, that can lead to development of ateroesclerosis, platelet aggregation and thrombosis. This dysfunction of the endothelium can be assessed by different techniques. The advances in diagnostic imaging have provide new non-invasive techniques useful, specially, in both healthy and low risk population. The last point I am going to talk about in this memory is the treatment of endothelial dysfunction. The first step and the most important one is the control of the cardiovascular risk factors by making lifestyle changes (physical exercising, weight and diet control, quitting smoking) that, sometimes, need to be combined with pharmacological treatments to manage the cardiovascular risk factors or the cardiovascular disease already established.