Eastern and Western Promises in Jonathan Franzen's Freedom

Abstract

This essay examines Jonathan Franzen’s novel Freedom (2010) and explores the symbolic way in which this novel uses the urban and regional spaces/places of the United States. Franzen’s use of space/place is related to Francis Scott Fitzgerald’s The Great Gatsby (1925), as well as to Franzen’s previous novels, his well-known Harper’s essay (1996), and other writings like “A Rooting Interest” (2012) or his memoir The Discomfort Zone (2007), where he scrutinizes his own position as a writer and his attitude towards nature. Franzen’s environmental concerns in the novel are also considered from the perspective of ecocriticism. The conclusion is that following Fitzgerald’s example, Franzen uses the East and West (and the urban locales of the inner city and the suburbs) as a backdrop to explore not only the meanings and interpretations of the word freedom (as has been repeatedly pointed out) but also the hopes and aspirations shared by the people of his country, the different dimensions and contradictions of the amalgam of promises and myths known as the American Dream.

Este artículo analiza la última novela de Jonathan Franzen, Freedom (2010), y explora el modo simbólico en que esta novela usa los espacios regionales y urbanos de los Estados Unidos. Este uso de espacios y lugares se relaciona con The Great Gatsby (1925), de Francis Scott Fitzgerald, así como con las novelas anteriores de Franzen, su ensayo “Perchance to Dream” —conocido como el “Harper’s essay” (1996)— y otros textos como “A Rooting Interest” (2012) y The Discomfort Zone (2007) donde Franzen examina su propia posición como escritor y su actitud hacia la naturaleza. Las preocupaciones medioambientales de Franzen en esta novela se estudian también desde la perspectiva de la ecocrítica. La conclusión es que, inspirado por el ejemplo de Fitzgerald, Franzen usa el Este y el Oeste de los Estados Unidos (así como los espacios urbanos del centro de las ciudades y las zonas residenciales) como telón de fondo desde el que explorar no sólo los significados e interpretaciones de la palabra libertad (como han señalado diversos críticos), sino también las esperanzas y aspiraciones compartidas por los habitantes de su país, las diversas dimensiones y contradicciones de esa amalgama de promesas y mitos conocida como el sueño americano.