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Este ensayo se divide en dos partes. En la primera se repasa la historia de la metáfora con el doble fin de reivindicar su contenido económico y de evidenciar su utilización prácticamente universal incluso por quienes la intentaron expulsar del lenguaje científico, entre ellos, los primeros que se preocuparon del estudio de la economía política. En la segunda se desestructura esa metáfora de dualismo jerárquico que es el género en dos momentos: desde los tiempos mitológicos hasta el siglo XVI, a partir de la analogía fundacional "lo racional es al hombre como lo concupiscente es a la mujer"; y desde mediados del siglo XVII hasta finales del siglo XVIII, a partir de la separación entre lo privado y lo público, sobre la que, con la mediación de un nuevo discurso sobre el peligro seductor de la sexualidad de las mujeres, se construyó finalmente la oposición binaria entre familia y mercado.
