Further Solutrean evidence in El Mirón Cave (Ramales de la Victoria, Cantabria)

Abstract

ABSTRACT. In 2010 and 2011, the area of the test pit in which Solutrean levels originally had been exposed in El Mirón Cave was doubled. These deposits, in sharp contrast with the overlying Initial and Lower Magdalenian levels (which lie relatively flat and are extraordinarily rich in organic matter and all man- ner of cultural debris–artifacts of many types, features and faunal remains–indicative of major, repeated, multi-functional, residential occupations of the cave), follow the 15 degree slope of the erosional face of the alluvial fill of the inner cave and are culturally rather poor. The Solutrean levels are radiocarbon dated between 19,230 and 18,390 BP (uncal.), although the topmost level (121) is ambiguous due to the lack of Solutrean points in the small area (now 4 m2) in which it has been dug. The other Solutrean levels (122-127) are particularly rich in foliate and shouldered point fragments of diverse types (including concave base points) and lithic débitage, but relatively few other retouched tools, suggesting that the successive occupa- tions may have been related to brief hunting expeditions in the montane interior of eastern Cantabria in part during times of slight climatic amelioration within the Last Glacial Maximum (sensu lato– specifically soon after Heinrich Event 2, during or immediately after Greenland Interstadial 2), when ice sheets nonetheless still covered the upper slopes of the adjacent Cordillera. Other indicators of hunting include broken antler points (sagaies), some of which are shaped and decorated in ways that are classic for this period in Cantabria. On the other hand, these levels are unusually rich in marine shells (of diverse species), many of which are perforated. These are accompanied by other perforated objects (red deer canines, bones and stones fashioned to resemble such canines), confirming the pattern observed in the initial test pit. Faunal remains are present, but are not very abun- dant, suggesting that carcasses were either butchered and the bones deposited elsewhere in the cave or removed for consumption at other sites, perhaps in the more habitable lower reaches of the Asón River valley.

RESUMEN. En 2010 y 2011, el área del sondeo en el cual niveles solutrenses habían sido expuestos en la Cueva del Mirón fué duplicada. Estos depósitos, en contraste marcado con los niveles del Magdaleniense Inicial e Inferior superyacentes (que yacen casi horizontalmente y que son extraordinariamente ricos en materia orgánica y toda clase de residuos culturales–artefactos de todo tipo, estructuras y restos de fauna—indicativos de importantes ocupaciones residenciales repetidas y multifuncionales de la cueva), siguen la pendiente de 15 grados de la cara erosiva del relleno aluvial del interior de la cueva y son culturalmente bastante pobres. Los niveles solutrenses están datados por el radiocarbono entre 19,230 y 18,390 BP (sin calibrar), aunque el nivel más alto (121) es ambíguo debido a la ausencia de puntas solutrenses al menos en la pequeña área (ahora 4 m2) que ha sido excavada. Los otros niveles solutrenses (122-127) son particularmente ricos en fragmentos de puntas foliadas y de muesca de diversos tipos (incluyendo a las de base cóncava) y deshecho lítico, pero con relativamente pocos otros utensilios retocados, lo cual sugiere unas expediciones de caza en el interior montañoso del Este de Cantabria en parte en momentos de amelioración climática durante el Ultimo Máximo Glacial (sensu lato– justo después del Evento Heinrich 2, durante o poco después del Interestadio Greenland 2), cuando, sin embargo, los glaciares todavía recubrían las laderas superiores de la vecina Cordillera. Otros indicios de la caza incluyen a unas azagayas de asta, algunas de las cuales tienen formas y decoraciones grabadas típicas del Solutrense cantábrico. Por otro lado estos niveles son extraordinariamente ricos en conchas marinas (de diversas especies), muchas de las cuales están perforadas. Estas están acompañadas por otros objetos perforados (caninos de ciervo, huesos y piedras tallados en forma de caninos), asi confimando el patrón revelado en el sondeo excavado en 1998 y 2000. Los restos de fauna están presentes, pero no son abundantes, lo cual podria sugerir o que los reses fueron descuartizados y depositados en otra(s) parte(s) de la cueva o llevados a otros sitios para su consumo, tal vez en la parte baja y así más habitable del valle del Río Asón.