Life cycle model of waste to energy technologies in Spain and Portugal

Abstract

ABSTRACT : The high rate of waste generation in the society today has brought waste management to be a priority in European Policies. The European environmental Regulation established waste prevention, reuse, recycling, and finally waste incineration and landfilling as fundamental principles. Despite landfilling remaining the most common practice, waste incineration and recycling have increased in recent years. In particular, waste incineration allows the reduction in waste mass and volume, and the energy recovery. However, incineration has gained a bad reputation because of its environmental impacts, specifically due to the emission of greenhouse gases, acid gases, and dioxins and furans. The aim of this PhD Thesis is to analyse, waste to energy (WTE) technologies in the Iberian Peninsula from a life cycle approach. This analysis was carried out by means of a set of environmental sustainability metrics based on the consumption of natural resources and the generation of environmental burdens.

RESUMEN: La gran cantidad de residuos generados en la sociedad actual ha situado la gestión de residuos como una prioridad de las políticas europeas las cuales, proponen la siguiente jerarquía de gestión de residuos: prevención, reutilización, reciclaje, recuperación energética y vertido. A pesar de que actualmente en Europa el vertido es la alternativa más utilizada, la incineración y el reciclaje están tomando cada día más protagonismo. La incineración reduce el volumen y masa de los residuos y permite recuperar su energía. Sin embargo, esta tecnología se ha ganado una mala reputación debido al impacto ambiental generado por la emisión de sustancias contaminantes. Para evaluar las ventajas y desventajas de esta tecnología, la presente Tesis Doctoral aplica la metodología de análisis de ciclo de vida (ACV) para analizar, desde una perspectiva ambiental de consumo de recursos y generación de impactos ambientales, el proceso de incineración de residuos municipales en la península ibérica.