La glándula tiroides se localiza en la región anterior del cuello, inmediatamente por debajo del cartílago cricoides. Tiene un peso de 15-20 gr y presenta dos lóbulos unidos por un istmo. Está formada por una agrupación de unidades esféricas denominadas folículos tiroideos, que representan la unidad estructural y funcional de la glándula. Asociadas a los folículos, o formando grupos entre los mismos, encontramos otro tipo celular característico, las células C ó células parafoliculares. Estas células sintetizan y liberan la hormona calcitonina, que interviene en la regulación de la calcemia. Los folículos tiroideos tienen como función sintetizar, almacenar y liberar las hormonas tiroideas T3 y T4 al torrente sanguíneo con objeto de llevar a cabo la regulación del metabolismo. El proceso está controlado por el eje hipotálamohipofisario-tiroideo y se lleva a cabo en varias etapas, que incluyen la captación de yoduro inorgánico, la síntesis y yodación de la tiroglobulina, el almacenamiento de la tiroglobulina yodada, la reabsorción e hidrólisis del coloide, y la liberación a la sangre de las hormonas tiroideas activas. El aumento o la disminución en la actividad de la glándula tiroides va asociado a una mayor o menor producción de hormonas tiroideas, lo cual representa uno de los hallazgos clínicos más característicos de los diferentes tipos de patología que afectan a la glándula.
