El turismo de cuevas y el uso cultural y social del patrimonio subterráneo. El ejemplo de Altamira y de la red de cuevas prehistóricas de Cantabria

Abstract

Esta tesis doctoral explora la evolución del turismo de cuevas en Cantabria desde el siglo XIX hasta la actualidad, analizando los procesos políticos, administrativos, sociales y territoriales que han moldeado su desarrollo. Comienza con el “descubrimiento” de Altamira en 1879, un hallazgo que paulatinamente posicionó a la región como un referente mundial en el arte rupestre y que sentó las bases para la articulación posterior de un conjunto de cuevas visitables, localizadas en distintas áreas del territorio regional. El trabajo aborda cómo las políticas culturales y las estrategias de conservación, según distintas etapas, han influido en la promoción y accesibilidad de las cuevas. También se analiza la interacción entre oferta y demanda en el contexto actual, con un enfoque particularmente centrado en la Red de Cuevas Prehistóricas de Cantabria y el papel central del Museo Altamira y del MUPAC, como ejes articuladores de la experiencia turística. Finalmente, la tesis doctoral reflexiona sobre las nuevas estrategias orientadas a la creación de espacios museísticos diseñados para la difusión del patrimonio prehistórico, resaltando su importancia como herramientas educativas, culturales y turísticas.

This doctoral dissertation explores the evolution of cave tourism in Cantabria from the 19th century to the present day, analysing the political, administrative, social and territorial processes that have shaped its development. It begins with the discovery of Altamira in 1879, a discovery that gradually positioned the region as a world reference in rock art and laid the foundations for the subsequent articulation of a ensemble of visitable caves, located in different areas of the regional territory. The research examines how cultural policies and conservation strategies, according to different periods, have influenced the promotion and accessibility of the caves. The interaction between supply and demand in the current context is also analyzed, with a particular focus on the Prehistoric Cave Network of Cantabria and the central role of the Altamira Museum and MUPAC as articulating axes of the tourist experience. Finally, the doctoral thesis reflects on new strategies aimed at creating museum spaces designed for the dissemination of prehistoric heritage, highlighting their importance as educational, cultural, and touristic tools.