La découverte récente d'importants aménagements anthropiques dans des sites ornés (ex : grotte Chauvet, Nawarla Gabarnmang) ou non (ex : grotte de Bruniquel), réinterroge notre connaissance sur ces espaces souterrains et sur la manière dont ils ont été investis par les sociétés passées. La grotte de La Garma (Cantabrie, Espagne) constitue un cas d'étude exemplaire. On y relève plusieurs structures anthropiques directement associées à d'anciennes phases d'occupation et d'ornementation magdaléniennes. Cette cavité constitue de ce fait un site idéal pour développer des outils méthodologiques visant à identifier et à décomposer le palimpseste des nombreuses interventions humaines passées. L'accent est mis dans cet article sur la zone VII de la Galerie Inférieure, éloignée de près de 300 m de l'entrée paléolithique. L'utilisation conjointe de la cartographie anthropo-géomorphologique à haute résolution spatiale et des diagrammes de Harris a permis d'identifier plusieurs périodes d'aménagement de la grotte depuis le Paléolithique jusqu'à la période médiévale. La cartographie géomorphologique a permis d'identifier d'anciens aménagements parfois difficiles de lecture ; les diagrammes de Harris ont permis de décomposer dans le temps les enchaînements des gestes humains et de rendre compte de leur répartition dans la grotte. Le croisement de ces deux approches permet de reconstituer l'évolution du paysage souterrain au temps de ses fréquentations passées et de souligner ses modifications anthropiques anciennes. Cette démarche méthodologique offre un nouveau regard sur cette cavité et sur l'engagement des sociétés passées au sein d'espaces souterrains parfois éloignés des zones d'entrée.
The recent discovery of major anthropogenic developments in sites that are either decorated (e.g. Chauvet cave, Nawarla Gabarnmang) or not (e.g. Bruniquel cave) is reexamining our knowledge of these underground sites and the way in which they were used by past societies. The La Garma cave (Cantabria, Spain) is an exemplary case study. It contains numerous anthropogenic structures associated with the early phases of occupation and ornamentation associated with the Magdalenian period. This makes the cave an ideal site for developing methodological tools aimed at identifying and breaking down the palimpsest of numerous past human interventions. The focus in this article is on zone VII of the Lower Gallery, almost 300 m from the Palaeolithic entrance. The combined use of anthropo-geomorphological mapping at high spatial resolution and Harris diagrams has enabled us to identify several periods of development in the cave, from the Palaeolithic to the medieval period.) Geomorphological mapping has made it possible to identify ancient features that are sometimes difficult to read, while Harris diagrams have enabled us to break down the sequence of human activities over time and account for their distribution in the cave. By combining these two approaches, it is possible to reconstruct the evolution of the underground landscape during the period of its past use, and to highlight the changes brought about by human activity in the past. This methodological approach offers a new perspective on this cave and on the involvement of past societies in underground spaces that are sometimes far removed from the entrance areas.
