ABSTRACT. In the spring of 2003, 240,000 m3 of sand were dredged from the main channel of the lower Oka estuary (Urdaibai Reserve of the
Biosphere) and dumped on the southern area of Laida beach located at the estuary mouth. After few months, strong erosion of the
deposited sediments occured as a consequence of the northwards migration of the final meander of the main estuarine channel before
it reached the estuary inlet. At the same time, the estuarine inlet abandoned its original position near the rocky western margin and
migrated eastwards cutting and eroding the sandy ebb delta (Mundaka sand bar). This caused a change in the way the incident wave
broke as it reached the shallow water of the ebb tidal delta and beach and made surfing impossible under the same optimal conditions
previously enjoyed due to the production of a wave that gradually broke from right to left as it reached shallow water, the so called
“Mundaka left wave”. As a consequence, the Billabong Pro surf championship was cancelled in 2005.
This paper describes the results obtained during a study of the outer estuary carried out during the period May 2005-April 2006 to
characterize the processes operating on the most dynamic area of the estuary throughout the year and to evaluate the influence that
the anthropogenic activities in the estuary had on the wave characteristics.
No corrective measures were taken in the outer estuary during the study period and the environment recovered its normal morphological
features naturally. This natural restoration it is hoped will be more stable, long lasting and reliable to ensure the continuing
future of the “Mundaka left wave”.
RESUMEN. En primavera del año 2003, la necesidad de mayor calado condujo a la realización de un dragado con la extracción de aproximadamente
240.000 m3 de arena del canal principal del estuario inferior del Oka (Reserva de la Biosfera de Urdaibai) y su vertido en la
zona supramareal sur de la playa de Laida situada en la desembocadura del mismo. Desde la finalización de este vertido, se observó
en la zona una fuerte erosión debido a la migración lateral del último meandro del canal estuarino antes de su desembocadura. Paralelamente,
se produjo una variación morfológica del canal de desembocadura, con el paulatino abandono de su posición original junto al margen rocoso oeste de la ría y la aparición de un canal alternativo hacia el este que seccionaba el delta de reflujo (barra
arenosa de Mundaka). Esta variación provocó un cambio en las características del oleaje incidente imposibilitando la práctica del
surf en las condiciones idóneas que se disfrutaban hasta entonces y obligando a la cancelación en 2005 de una de las pruebas de surf
más importantes del mundo, el Billabong Pro.
Este trabajo muestra una síntesis de los resultados obtenidos en el estudio de la zona más externa del estuario del Oka durante el
período Mayo 2005-Abril 2006 con el fin de caracterizar los procesos que operan durante todo el año en la zona más dinámica de
este estuario y evaluar la influencia que el dragado efectuado tuvo sobre la rotura del oleaje.
Como consecuencia de no haber adoptado ninguna medida correctora en la zona exterior de la desembocadura, el propio sistema
sedimentario y sus diferentes elementos constitutivos consiguieron de modo natural unas características morfológicas similares a las
habituales en esa zona. Esta restauración natural será previsiblemente mucho más estable, duradera y segura de cara a garantizar el
futuro de la “ola izquierda de Mundaka”.
