Las cambiantes condiciones climáticas y ambientales durante el MIS3 se han propuesto como una de las causas detrás de la extinción de los Neandertales en Europa y su posterior reemplazo por humanos anatómicamente modernos (AMH). Grotta Fumane (norte de Italia), es un yacimiento ideal para estudiar esta fase de la evolución humana, pues cuenta con una secuencia estratigráfica bien definida del Musteriense tardío al Gravetiense y, además, es uno de los primeros lugares en Europa donde se ha documentado la temprana presencia de humanos modernos.
En este trabajo se lleva a cabo un análisis de isótopos estables de carbono, nitrógeno y azufre en colágeno óseo procedente de restos esqueléticos de macromamíferos (n = 181), con evidencias de manipulación antrópica, recuperados en un total de diez niveles arqueológicos. El objetivo de este estudio es reconstruir las condiciones paleoambientales en las que habitaron ambas especies humanas: últimos neandertales y primeros humanos modernos. De esta forma, es posible evaluar su capacidad de resiliencia y valorar sus prácticas de subsistencia en un entorno climático inestable durante la transición del Paleolítico medio al superior.
El aumento en los valores de δ13C a lo largo del tiempo, acompañado de una mínima variación en los valores de δ15N, indica un cambio en la ecología local, desde paisajes húmedos con mayor cobertura arbórea hacia otros más abiertos en un clima más seco. Esto se traduce en un cambio en las estrategias cinegéticas, explotándose principalmente el ciervo (Cervus elaphus) y el corzo (Capreolus capreolus) durante el Musteriense tardío, pastando típicamente en zonas de bosque, para pasar a explotar la cabra alpina (Capra ibex) y el rebeco (Rupicapra rupicapra) durante todo el Auriñaciense, asociados con paisajes arbustivos. Los c´ápridos muestreados presentan valores bajos de δ15N en comparación con el resto de los ungulados, acordes con una alimentación en paisajes de alta montaña con escasa actividad de microorganismos fijadores de nitrógeno presentes en el suelo. Son destacables los valores δ13C y δ15N de dos osos, consistentes con una dieta estrictamente herbívora. Además, los valores de δ34S apuntan a una procedencia local de la macrofauna analizada, lo que indica que tanto Neandertales como humanos anatómicamente modernos explotaron igualmente las áreas montañosas y las llanuras cercanas al yacimiento.
En definitiva, este estudio muestra los nichos ecológicos explotados por ambas especies humanas durante su ocupación en Grotta Fumane al final del MIS3.
Shifting climatic and environmental conditions during MIS3 have been proposed as one of the causes behind the decline of Neanderthals in Europe and their subsequent replacement by anatomically modern humans (AMH). Fumane Cave (Northern Italy) is an ideal site to study this phase of human evolution as it has a well-established stratigraphic sequence ranging from the Late Mousterian to the Gravettian, and it is one of the first sites in Europe attested with early modern human presence.
In this work, carbon, nitrogen, and sulphur stable isotope analysis were carried out on bone collagen from skeletal remains of macromammals (n = 181), with evidence of human manipulation, recovered in a total of ten archaeological levels at Fumane. The main aim of this study is to reconstruct the paleoenvironmental conditions faced by its inhabitants during Late Mousterian and Aurignacian. Thus, it is possible to evaluate their resilience and assess their subsistence practices in an unstable climatic environment during the transition from the Middle to the Upper Paleolithic.
The increase in δ13C values over time, accompanied by little to no variation in δ15N values, indicates a shift in the local ecology, from humid landscapes with greater tree cover towards more open ones in a dryer climate. This translates into a change in hunting strategies, exploiting mainly red deer (Cervus elaphus) and roe deer (Capreolus capreolus) during the Late Mousterian, typically grazing in forested areas, to ibex (Capra ibex) and chamois (Rupicapra rupicapra) throughout the Aurignacian, often associated with shrubby landscapes. The sampled caprids have low δ15N values compared to the rest of the ungulates, consistent with feeding in high mountain environments with lower activity of nitrogen-fixing microorganisms present in the soil. The δ13C and δ15N values of bears are notable, showing a strictly herbivorous diet. Finally, the δ34S values point to a local provenance of the analyzed macrofauna, indicating that both Neanderthals and anatomically modern humans equally exploited the mountainous areas and plains near the site.
Ultimately, this study shows the ecological niches exploited by both human species at Grotta Fumane during the end of MIS3.
