Indoor air pollution and amyotrophic lateral sclerosis

Abstract

Amyotrophic Lateral Sclerosis (ALS) is a neurodegenertive disease with no idetified cause. Its development is believed to be a multi-step process where indoor air pollutants have been hypothesized to play a role. Not much knowledge is available on the residential environment of the general population. Even less information is encountered when looking specifically at levels of indoor air pollutants in ALS patients’ homes. We aimed to characterize residential environments in Basic Area of Health 1 (Cantabria) in terms of levels of BTEX, trying to find a correlation between levels of BTEX and development of ALS. A case-control study was performed including 1-week samples obtained from the dwellings of the alive ALS patients in this area, selecting the homes of their second degree of consanguinity relatives as controls. Presence of BTEX is detected in 18/28 dwellings. Despite a noticeable increasing tendency in toluene and m,p-xylene, no statistical association is found between toluene, ethylbenzene, m,p-xylene and o-xylene and development of ALS. On the contrary, benzene shows negative significant correlation (p=0.02) with ALS development. The indoor environment may be involved in the development of ALS; studies with a larger sample size that include more toxins are necessary to evaluate its role.

La ELA es una enfermedad neurodegenerativa sin causa identificada. Se cree que su desarrollo es un proceso de varios pasos en el que los contaminantes del aire interior desempeñan un papel. No se dispone de muchos conocimientos sobre el entorno residencial de la población general y menos sobre los factores de riesgo en los domicilios de los pacientes con ELA. Nuestro objetivo fue caracterizar los ambientes residenciales en el Área Básica de Salud 1 (Cantabria) en términos de niveles de BTEX, intentando encontrar una correlación entre éstos y el desarrollo de ELA. Se realizó un estudio de casos y controles incluyendo muestras de las viviendas de los pacientes vivos de ELA, seleccionando como controles viviendas de sus familiares de segundo grado de consanguinidad. Se detecta presencia de BTEX en 18/28 viviendas. A pesar de una tendencia creciente en tolueno y m,p-xileno, no se encuentra asociación estadística entre tolueno, e)lbenceno, m,p-xileno y o-xileno y desarrollo de ELA. Por el contrario, el benceno muestra una correlación negtiva significa)va (p=0.02) con el desarrollo de ELA. El medio interior puede estar involucrado en el desarrollo de ELA; son necesarios estudios con mayor tamaño muestral que incluyan más tóxicos para evaluar su papel.