Taphonomic effects in archaelogical contexts: an analytical experimental protocol to improve archaeomalacology research

Abstract

Today, it is clear that the study of malacological remains in archaeology has a great potential to reconstruct techno-economic, social, and territorial patterns in the past. In recent years, pioneering research has set a methodological basis for the study of shells from a behavioural perspective. However, taphonomic bias is still poorly understood. In this paper, we present the results of the first phase of the ArchaeoENHANCE project developed within the International Research Network of Taphen (CNRS). A long-term experimental protocol was designed and implemented to improve the systemic comprehension of the malacological collections in archaeological contexts, especially focusing on taphonomic causes and effects in macro and microscopic analyses. The results of the analysis after eighteen months of Shell burial show an unequal development of alterations among the different taxa selected for the project (Patella, Mytilus, Glycymeris and Callista chione). Among taphonomic alterations, mechanical processes are significant, as is dissolution. Although the experimental protocol is still in its first phase, the results show the need for similar long-term projects. We expect that the extension of the experimental protocol will improve the understanding of the effects of taphonomic modifications on archaeomalacological assemblages, which is of interest for elucidating assemblage formation processes and their interpretation.

Il est désormais démontré que l?étude des vestiges malacologiques présente un grand potentiel pour la reconstitution des aspects techno-économiques, sociaux et territoriaux des communautés préhistoriques. Ces dernières années, des recherches pionnières ont posé les bases méthodologiques de l?étude des coquillages pour la compréhension des aspects comportementaux des communautés anciennes. Cependant, les aspects taphonomiques sont encore peu compris. Dans cet article, nous présentons les résultats de la première phase de réalisation du projet ArchaeoENHANCE, développé dans le cadre du Réseau International de Recherche de Taphen (CNRS). Un protocole expérimental a été créé et réalisé dans l?objectif d?améliorer la compréhension systémique des collections malacologiques dans les contextes archéologiques, en se concentrant notamment sur les causes et les effets taphonomiques dans l?analyse macro et microscopique. Les résultats de l?analyse après dixhuit mois d?enfouissement ont montré un développement inégal des altérations parmi les différents taxons sélectionnés pour le projet (Patella, Mytilus, Glycymeris et Callista chione). Parmi les altérations taphonomiques, les processus mécaniques et la dissolution sont les plus fréquemment attestés. Bien que le protocole expérimental soit encore dans sa première phase, les résultats ont montré la nécessité de projets similaires sur le long terme. Nous espérons que le développement du protocole expérimental améliorera la compréhension des effets des modifications taphonomiques sur les assemblages archéomalacologiques, qui est de première importance pour la compréhension des processus de formation des séries et leur interprétation.