El estudio de los incendios forestales como contribución al conocimiento de la arqueología del paisaje de montaña

Abstract

El estudio de los incendios forestales del pasado ha permitido poner de relieve la importancia del fuego en la configuración de los paisajes de las zonas de montaña desde el inicio del Holoceno. Las formaciones vegetales asociadas a las quemas regulares y las perturbaciones provocadas en el paisaje han evolucionado a la vez que las actividades humanas se transformaban y se adaptaban a los cambios ambientales. En los últimos anos, distintas técnicas paleobotánicas enmarcadas en la geohistoria ambiental han resaltado la importancia de los trabajos pluridisciplinarios. Concretamente, se ha visto la necesidad de complementar y contrastar los indicadores relativos a las plantas leñosas, tales como el polen y los palinomorfos no polínicos. Por ejemplo, las condiciones sedimentarias de los lagos y las turberas han permitido el estudio de macrocarbones (>150 mm) y microcarbones sedimentarios (<150 mm) interpretados a escala de cada valle. En los suelos, la pedoantracología (>400 mm) ha aportado información espacial local y relativa a la composición de especies leñosas. Asimismo, las marcas de fuego en los anillos de crecimiento de los arboles son una opción para ajustar algunas cronologías. Este trabajo tiene como objetivo valorar que aportaciones se pueden realizar desde la geografía histórica ambiental que sean útiles para la arqueología del paisaje de montaña. Para ello se han revisado las principales técnicas paleobotánicas para el estudio de los incendios del pasado en las zonas de montaña, se debate acerca de la precisión espacial y temporal de los carbones según su tamaño y la técnica de muestreo empleada y se discute cómo distinguir las señales climáticas y humanas en los incendios forestales. Los principales resultados apuntan a que los incendios naturales han quemado todo tipo de paisajes con independencia de la formación vegetal. La cantidad de biomasa disponible en cada momento se ha demostrado que ha sido un factor determinante de la intensidad de los incendios. Finalmente, la combinación de carbones sedimentarios e indicadores polínicos sugieren que han existido fuegos provocados por la acción humana desde el inicio del Neolítico, mientras que aún no queda claro si los incendios que hubo en tiempos pretéritos tuvieron influencia antrópica o no.

The study of historical forest fires has highlighted the importance of fire in shaping the landscapes of mountain areas since the beginning of the Holocene. Plant formations associated with regular burning and landscape disturbance have evolved at the same time as human activities have transformed and adapted to environmental changes. In recent years, different palaeobotanical techniques within the framework of environmental geohistory have highlighted the importance of multidisciplinary work. In particular, there is a need to complement and contrast woody plant indicators such as pollen and non-pollen palynomorphs. For example, the sedimentary conditions of lakes and peatlands have allowed the study of sedimentary macrocharcoals (>150 mm) and microcharcoals (<150 mm), interpreted at the scale of each valley. In soils, pedoanthracology (>400 mm) has provided local spatial information and information on woody species composition. Likewise, fire marks on tree growth rings are a way of adjusting some timelines. The aim of this work is to assess what contributions can be made from historical environmental geography that are useful for mountain landscape archaeology. To this end, we reviewed the main palaeobotanical techniques for the study of historical fires in mountain areas, discussed the spatial and temporal precision of the charcoals according to their size and the sampling techniques used, and examined how to distinguish climatic and human signals in forest fires. The main results suggest that natural fires have burned all types of landscapes, regardless of plant formation. The amount of biomass available at any given time was shown to be a determinant of fire intensity. Finally, the combination of sedimentary charcoals and pollen indicators suggests that human-induced fires have existed since the beginning of the Neolithic, while it is still unclear whether fires in earlier times were anthropogenic or not.