The Predictive and Moderating role of Psychological Flexibility in the Development of Job Burnout

Abstract

ABSTRACT: Recent research has found that psychological flexibility, the key construct of the Acceptance and Commitment Therapy (ACT) model of mental health and behavioral effectiveness, is related to, and longitudinally predicts, a wide range of work-related outcomes. Less research, however, has been dedicated to explore the role of psychological flexibility as a protecting factor for the development of burnout syndrome. The current study examined whether: (a) general psychological flexibility and work-related psychological flexibility accounted for additional variance in burnout symptoms relative to work factors and other work-related constructs such as work engagement, work satisfaction, and psychological empowerment; and (b) work-related psychological flexibility moderated the relationship between exhaustion and cynicism. A cross-sectional study was conducted with 209 Spanish workers from different companies who completed questionnaires assessing the constructs of interest. Hierarchical regression analyses showed that psychological flexibility and work-related psychological flexibility accounted for additional variance in burnout symptoms. The moderator analysis showed that the relationship between exhaustion and cynicism was higher among participants with low levels of work-related psychological flexibility as compared to participants with high levels. These results suggest that interventions aiming to increase psychological flexibility might prevent the development of burnout syndrome.

RESUMEN: La investigación ha mostrado que la flexibilidad psicológica, el constructo central del modelo de salud mental y eficacia conductual de la terapia de aceptación y compromiso (ACT), está relacionada y predice longitudinalmente un amplio rango de variables relacionadas con el trabajo. Menor grado de investigación se ha dedicado a explorar el rol de la flexibilidad psicológica como factor protector del desarrollo del síndrome de burnout. El presente estudio analizó si: (a) la flexibilidad psicológica general y la flexibilidad psicológica relacionada con el trabajo explicaban varianza adicional de los síntomas de burnout comparado con factores laborales y constructos como compromiso laboral, satisfacción laboral y empoderamiento psicológico; y (b) la flexibilidad psicológica relacionada con el trabajo moderaba la relación entre agotamiento y cinismo. Se realizó un estudio transversal con 209 trabajadores españoles de diferentes empresas que completaron cuestionarios que miden los constructos de interés. El análisis de regresión jerárquica mostró que la flexibilidad psicológica general y la flexibilidad psicológica relacionada con el trabajo explicaron varianza adicional de los síntomas de burnout. El análisis de moderación mostró que la relación entre agotamiento y cinismo fue mayor entre los participantes con niveles bajos de flexibilidad psicológica relacionada con el trabajo comparado con los participantes con niveles altos. Los resultados sugieren que las intervenciones que tienen como objetivo incrementar la flexibilidad psicológica podrían prevenir el desarrollo del síndrome de burnout.