Paleopatología en la prehistoria: un estudio de la enfermedad del hombre desde sus inicios hasta el calcolítico

Abstract

RESUMEN: La Paleopatología es una disciplina relativamente reciente que estudia las enfermedades del pasado a partir de los restos arqueológicos. De esta manera, permite el estudio de la enfermedad y las patologías que ha sufrido el ser humano a lo largo de la historia. Esta multidisciplinar y compleja disciplina es capaz de arrojar diagnósticos diferenciales que ayudan a acercarse a cuáles fueron las patologías presentes en la Prehistoria con la ayuda de otras disciplinas como la Arqueología, la Medicina, la Antropología y la Tafonomía. Aunque tiene una metodología compleja y completa basada tanto en el estudio antropológico de los restos humanos como en técnicas científicas más sofisticadas desarrolladas en los últimos años (análisis de ADN, análisis de isótopos estables, radiografías o tomografías computarizadas entre otros), presenta limitaciones tales como las escasas respuestas del tejido óseo ante patógenos u otras condiciones o la dificultad de trazar una clara línea que separe las variedades anatómicas normales de lo que es patológico. Gracias a estos estudios, se ha podido determinar que las patologías más comunes que ha sufrido el hombre prehistórico son patologías infecciosas, artritis y artrosis, tumores, traumatismos y patologías dentales, siendo las más comunes las caries. Por otro lado, también se han encontrado modificaciones que son producto de la acción antrópica, tales como las trepanaciones craneales, las modificaciones y mutilaciones dentales, las amputaciones, los tatuajes y las perforaciones, heridas por armas e incluso canibalismo. Estas patologías, así como la utilización de plantas medicinales, indican una preocupación del ser humano por tratar las enfermedades que sufrían, así como un amplio conocimiento del medioambiente en el que vivían.

ABSTRACT: Paleopathology is a relatively recent discipline that study illnesses from the past from archaeological remains. This way, it permits the study of the illness and the pathologies that the human being had suffered throughout history. This multidisciplinary and complex discipline can produce differential diagnoses that help to get closer to the pathologies that exist in Prehistory with the aid of other disciplines such as Archaeology, Medicine, Anthropology and Taphonomy. Despite the fact that it has a complex and complete methodology based on the anthropological study of human remains as well as on more sophisticated science techniques developed in recent years (DNA analysis, stable isotopes analysis, X-ray analysis and computerized tomography among others), it presents certain limitations such as the few responses the bone tissue has to pathogens and other conditions or the difficulty of clearly distinguish between anatomical variations considered as normal and pathologies. Thanks to this research, it has been possible to determined that the most common pathologies suffered by prehistoric man are infectious pathologies, arthritis and osteoarthritis, tumors, trauma injuries and dental pathologies, being cavities the most common. Furthermore, alterations which are result of anthropic action such as cranial trepanations, dental modifications and mutilations, amputations, tattoos and piercings, arm wounds and even cannibalism have been found. These pathologies, as well as the use of medicinal plants, suggest a concern of the human being to treat the illness they suffered, as well as an extensive knowledge of the environment in which they lived.