ABSTRACT. We document in this paper, the economic consequences upon widowhood using both cross-section and panel data from European Community Household Panel. Main conclusions are as what follows. First, there is a large difference across country. The widowed persons in Greece and Portugal have lowest income, less than a half of that of Austrian widowed persons. Crosscountry difference decreases somewhat if we consider household income net of housing costs due to higher home-ownership in low income countries. Second, income reduction upon widowhood is in general larger among widows than widowers. The gender difference is largest in Denmark, Spain, Austria and Finland, where widowers enjoy more than 30% higher income than widows. Third, the main culprit of gender difference in income situation of widowed persons is the
pension regulation. As many widowed women depend on survivorship pension as their main income source and as the survivorship pension is much lower than old-age pension in most countries, widows suffer much larger income reduction than widowers with widowhood. As current elderly women and those in many coming years lived their working ages in a world where wives and mothers worked at home, raised children and did not work in the market, they will depend mostly on survivorship pension as their main income source. Consequently, their economic situation would not improve in the medium term unless pension regulations change to improve their economic situation.
RESUMEN. Este trabajo documenta las consecuencias económicas de la viudedad en Europa utilizando los datos provenientes del Panel de Hogares de la Unión Europea. Las principales conclusiones son las siguientes. En primer lugar, hay grandes diferencias entre países. Las personas viudas en Grecia y Portugal son las que perciben la menor renta, menos de la mitad de lo que reciben las personas viudas en Austria. Las diferencias entre países se reducen ligeramente si consideramos la renta neta de costes de vivienda. En segundo lugar, la reducción de renta al enviudar es, en general, mayor entre las viudas que los viudos. La mayor diferencia entre géneros se observa en Dinamarca, España, Austria y Finlandia, donde la diferencia es más de 30%. En tercer lugar, la legislación sobre pensiones se revela como la principal culpable de las diferencias en renta entre sexos. La gran mayoría de las viudas tiene como principal fuente de ingresos su
pensión de viudedad. Dado que dicha pensión es mucho menor que la pensión de jubilación en casi todos los países, las mujeres viudas sufren una mayor reducción de renta que los hombres al enviudar. Las mujeres mayores (de ahora y del futuro cercano) han vivido en un mundo en donde las esposas y madres trabajaban en casa, criaban a sus hijos y no participaban en el mercado laboral. Por estos motivos, tras la muerte de su cónyuge dependerán mayoritariamente de la pensión de viudedad como ingreso principal. Por tanto, la situación económica de las viudas no mejorará a medio plazo a menos que se introduzcan modificaciones en la legislación sobre pensiones que mejoren su situación.
