19th -century environmental transformation of an industrialized estuary: the Avilés sedimentary record (Asturias, N Spain)

Abstract

The Avilés estuary is one of the most important industrial ports in northern Spain, whose natural characteristics have been largely altered since the 1830s. Here, the environmental transformation of this estuary during the 19th century is explored using a multi-proxy approach including benthic foraminiferal content, sedimentology (grain-size), trace metals and short-lived radionuclides (210Pb and 137Cs) analysed from a 50-cm-long sediment core and a surface sample collected from the middle part of the estuary in the Pedro Menéndez Channel. The obtained results provide evidence that indicate an evolution from a naturally-driven environment with high a marine influence towards a more restricted setting under brackish conditions. The observed environmental change is interpreted as being mostly derived from physical modifications linked to the marsh reclamation and channelling starting in 1833 and intensified since 1860. This study provides a preindustrial environmental reference framework for future studies in coastal areas of the NW Atlantic Iberian margin.

O estuário de Avilés é um dos portos industriais mais importantes do norte de Espanha, cujas características naturais foram bastante alteradas desde 1830. A transformação ambiental deste estuário durante o século XIX é estudada usando uma abordagem multi-proxy incluindo foraminíferos bentónicos, sedimentologia (dimensão do grão), metais traço e radionuclídeos de vida curta (210Pb e 137Cs) analisados a partir de sedimento de um testemunho de sondagem com 50 cm de comprimento e uma amostra recolhida à superfície na parte média do estuário do Canal de Pedro Menéndez. Os resultados obtidos fornecem evidências que indicam evolução de um ambiente com elevada influência marinha para um ambiente mais restrito em condições salobras. A alteração ambiental observada é interpretada como resultado de modificações físicas ligadas à recuperação e canalização de pântanos a partir de 1833, e intensificada desde 1860. Este estudo fornece um exemplo de referência ambiental pré-industrial para estudos futuros em áreas costeiras da margem NW Ibérica do Atlântico.