Dismantling the borders. A comparative Analysis of Women's Market Activities in Brabant and Biscay, ca. 1420-ca. 1550

Abstract

RESUMEN En Dismantling the Borders comparo las actividades laborales de mujeres en Brabante y Bizkaia de 1420 a 1550. Historiadores especializados en género han estado debatiendo las diferencias en las oportunidades laborales de mujeres premodernas en el norte y en el sur de Europa. Algunos investigadores argumentan que las diferencias en las estructuras legales y familiares conllevaron menos oportunidades económicas para las mujeres en el sur de Europa. En mi estudio, reevalúo este debate y argumento que se han de reevaluar los contextos locales, en concreto, las instituciones responsables de la organización del trabajo en las diferentes regiones. En las ciudades Brabantinas – Malinas y Amberes – la mayor parte de las ocupaciones estaban organizadas en gremio, unas instituciones extremadamente patriarcales y masculinizadas. Por ende, el trabajo de las mujeres dependía en gran medida de su estatus familiar y social. La ausencia de estas instituciones en Bilbao – la ciudad Bizkaína estudiada – favoreció unas oportunidades laborales más independientes para las mujeres activas en sectores del mercado laboral poco lucrativos.

ABSTRACT In Dismantling the Borders I compare women’s labour opportunities in Brabant and Biscay from 1420 to 1550. Scholars studying gender in premodern Europe have been debating differences in premodern women’s labour opportunities in northern and southern Europe. Some scholars have argued that diverging family structures and legal structures in the two regions resulted in better economic positions for women in northern Europe. In my research project, I reassess this debate and argue for involving local contexts in the regional comparison – more specifically the institutions responsible for the organization of work. In the Brabantine case studies, Antwerp and Mechelen, most occupations were organized in guilds – extremely patriarchal and masculine institutions. As a result of this organization in guilds, women’s labour opportunities in Brabant were highly dependent on their social status and marital status. In Bilbao – the Biscayan case study – occupations were rarely organized in such corporations, resulting in more independent labour opportunities for women active in less lucrative market sectors in the town.