Assessment and mapping of snow avalanche risk on the walking track to access to Vega de Urriellu, Picos de Europa (NW of Spain)

Abstract

ABSTRACT: The growing interest in natural mountain areas related to winter recreation activities requires the elaboration of studies which quantify the risk of avalanches. In this work the main goal has been to assess the avalanche hazard and associate risk from an Avalanche Hazard Index (AHI) in one of the most popular mountain routes in Picos de Europa, the access walking track to Vega de Urriellu from Collado Pandébano, the PR-PNPE 21. Firstly, it has been necessary to locate and identify the avalanche path crossing the mountain route using different information: morphological, vegetation and historical. The frequency of the avalanches was estimated from the comparison of temporal sequences of aerial photographs, field observations, survey population and average slope of avalanche path. As regards to the risk assessment, several possible scenarios in relation to the variability of the data have been considered. The AHI obtained by this procedure is generally low for the entire winter season, moderate in certain situations when the factor exposure is high, and finally this Index is high at Easter due to the special visitors traffic. Also, information to the user is proposed as a means of mitigating risk.

RESUMEN: El creciente interés en espacios naturales de áreas de montaña vinculado a actividades de ocio invernales hace conveniente la elaboración de estudios que evalúen cuantitativamente el riesgo de aludes. En el presente trabajo se han aplicado varias metodologías destinadas a localizar y delimitar las zonas de aludes y valorar el riesgo a partir de un Índice de Riesgo de Aludes (IRA) en una de las rutas de montaña más frecuentadas de los Picos de Europa, el camino de acceso a la Vega de Urriellu desde el Collado Pandébano, el PR?PNPE 21. Una vez definidas las zonas de aludes según criterios geomorfológicos, de vegetación e históricos se ha estimado la frecuencia de los aludes a partir de la observación de secuencias temporales de fotografías aéreas, observaciones de campo, encuesta a la población y pendiente media del recorrido de los aludes. En cuanto al cálculo del riesgo se han planteado varios escenarios probables en relación a la variabilidad de los datos tenidos en cuenta en el análisis del riesgo, obteniendo como resultado un IRA en general bajo para el conjunto de la temporada invernal, moderado en determinadas situaciones de exposición prolongada al peligro, y alto en la Semana Santa debido al especial tránsito de visitantes. Además, se propone la información al usuario como medida mitigadora del riesgo.