Modern conditions and recent environmental development of the Muskiz estuary: historical disturbance by the largest oil refinery of Spain

Abstract

En 1970 se construyó en la Ría de Muskiz la mayor refinería de petróleo de España ocupando la mayor parte de los dominios estuarinos originales. Este trabajo utiliza un enfoque integrado geoquímico-micropaleontológico de alta resolución con el fin de examinar la evolución estuarina y el desarrollo ambiental de esta zona costera durante los últimos 120 años, distinguiendo particularmente entre los procesos naturales e impactos antrópicos. Se analizaron foraminíferos bentónicos, elementos traza e hidrocarburos milaromáticos policíclicos a partir de muestras superficiales y testigos sedimentarios recogidos de las escasas llanuras intermareales y zonas de marisma. También se llevaron a cabo determinaciones de isótopos radiométricos de vida corta con el fin de obtener una cronología para las variaciones ambientales detectadas en este estuario. Las concentraciones de contaminantes orgánicos e inorgánicos, tanto en los materiales actuales como históricos, son generalmente bajas y no muestran variaciones espaciales o temporales significativas, excepto las que aparecen asociadas a cambios sedimentológicos en los testigos. Los procesos naturales en la zona media del estuario indican una variación desde unas condiciones previas de carácter arenoso y salinidad marino normal hasta un medio fangoso y salobre alrededor de 1914. El impacto humano no parece relacionado con una persistente contaminación histórica en este estuario sino más bien con la extensiva ocupación del medio estuarino que destruyó sus ecosistemas originales para asentar la refinería de petróleo, provocando así un empobrecimiento generalizado de su calidad ambiental.