Efecto protector de la melatonina en el cáncer de mama: ¿se puede considerar la luz nocturna un factor de riesgo?

Abstract

RESUMEN: El cáncer de mama es la neoplasia más frecuente en la mujer y una de las principales causas de mortalidad. En sus inicios, la mayor parte de los tumores mamarios presentan un crecimiento dependiente de los estrógenos sintetizados en el ovario. Por lo tanto, en el tratamiento de este tipo de tumores se utilizan moléculas capaces de inhibir la síntesis y la acción de los estrógenos, como el tamoxifeno o los inhibidores de la aromatasa. La melatonina es una hormona que se sintetiza en la glándula pineal y alcanza su pico máximo en plasma en mitad de la noche. Su principal función es regular los ritmos circadianos. Otras funciones de la melatonina son la capacidad de modular el sistema inmunitario, actuar como anti-oxidante, o tener un papel protector en el sistema cardiovascular. Además, existen numerosos estudios que afirman que la melatonina posee acciones oncostáticas, protegiendo así contra el inicio y la progresión del cáncer mamario hormono-dependiente, debido a su capacidad antiestrógenica. En esta revisión bibliográfica, se ha recopilado la información existente acerca de las acciones de la melatonina en el cáncer de mama dependiente de estrógenos. Al mismo tiempo, hemos recogido la información existente sobre los ensayos realizados (aún no suficientes), que sugieren que esta hormona puede tener efectos beneficiosos para el paciente cuando es administrada en el tratamiento del cáncer de mama combinada con otras terapias convencionales (quimioterapia y radioterapia). Por último, también se recogen los estudios que proponen que la luz puede tener efectos carcinógenos sobre las mujeres que trabajan en turnos de noche durante años, ya que la exposición a la luz artificial durante la noche impide la secreción adecuada de melatonina nocturna y por lo tanto, ésta indolamina no puede frenar el efecto proliferativo del estradiol sobre las células tumorales.

ABSTRACT: Breast neoplasms are the most common types of cancer among women and one of the main causes of mortality. Most of newly diagnosed breast tumors are at their initial stages hormonedependent, and estrogens, synthesized in the ovary, contribute to tumor genesis and progression. Therefore, in estrogen-responsive breast cancer, the use of drugs able to inhibit the synthesis of estradiol (aromatase inhibitors) or to block the estrogen receptor activity (tamoxifen) is indicated. Melatonin is the pineal gland hormone, with maximal nocturnal peak concentrations. Its main function is to act as a circadian synchronizer, but it also modulates the immune system, has antioxidant actions and protective effects in bone and cardiovascular system. Besides, many reports claim that melatonin is an oncostatic agent, impairing hormonedependent breast cancer initiation and progression, mainy through its antiestrogenic actions. In this state-of the-art review, our goal was to compile the knowledge about the oncostatic actions of the pineal hormone in hormone-dependent tumors and the findings suggesting that melatonin can have benefitial actions when applied in combination with radio- or chemotherapy. Finally, we reviewed the articles suggesting that light-at-night might have carcinogenic effects in woman in rotating night-shift work, since environmental light blocks melatonin secretion and thus, the inhibitory effects of the pineal hormone on estrogens synthesis would not be accomplished.