RESUMEN. El conocimiento de las propiedades de las plantas, y los usos asociados a las mismas con fines muy diversos, ha formado parte del bagaje tradicional de las poblaciones rurales y ha jugado un importante papel en la sostenibilidad ambiental, social y económica de las mismas. Existen sobradas pruebas de que se trata de un valioso patrimonio cultural, con un fuerte componente inmaterial, que corre el riesgo de perderse definitivamente. Los motivos se hallan en la presión ejercida por un poderoso cambio social, consecuente con un creciente fenómeno urbanizador y con una globalización amenazante para la existencia de las culturas locales. En el caso de España, la imperiosa necesidad de proteger este patrimonio ha conducido a la adopción de medidas de muy diverso alcance que se repasan en el artículo.
ABSTRACT. Awareness of the properties of plants and the diverse uses associated with them has formed part of the traditional store of knowledge of rural populations, and has played an important role in their environmental, social and economic sustainability. There is more than enough evidence that this valuable heritage, with its large intangible component, is in danger of being lost forever. The reasons can be found in the pressure exercised by far-reaching social change, consistent with an expanding phenomenon of urbanisation and globalisation that is endangering local cultures. In the case of Spain, the pressing need to protect this heritage has led to the application of a wide range of measures, which are summarised here.
