Biología y patología de la sinapsis interneuronal

Abstract

RESUMEN : La sinapsis es la estructura más relevante y abundante del sistema nervioso de los vertebrados. La idea estructural y funcional de la sinapsis está asociada a dos fundadores de la moderna Neurobiología: Santiago Ramón y Cajal y Charles Sherrington. A finales del siglo XIX existía una fuerte disputa entre dos teorías radicalmente opuestas sobre la organización del sistema nervioso. La “teoría reticular”, defendida especialemnete por Golgi (1882), proponía que las prolongaciones neuronales se fusionaban entre sí para formar una red protoplasmática difusa. Por su parte, Cajal (1888) propuso la “teoría neuronal” que establece que las neuronas son unidades morfológicas y funcionales independientes. Tres años más tarde, Cajal formula la “ley de la polaridad dinámica” que determina que las neuronas son células funcionalmente polarizadas. Estos dos grandes principios formulados por Cajal nos han proporcionado los fundamentos básicos para comprender la organización de los circuitos neuronales. Igualmente relevantes fueron los primeros estudios electrofisiológicos realizados por Sherrington (1897) que avalaron la teoría neuronal y demostraron la conducción del impulso nervioso y la existencia del retardo sináptico en el arco reflejo de la médula espinal. Por ello, Cajal y Sherrington son considerados como los grandes maestros fundadores de la Neurociencia actual. Este TFG presenta una revisión de los antecedentes históricos del descubrimiento de la sinapsis, así como una visión actualizada de algunos aspectos de la estructura, función y patología de la sinapsis.

ABSTRACT : The synapsis is the most relevant and abundant structure of the vertebrate nervous system. The structural and functional concept of the synapsis is linked to two founding masters of the modern Neuroscience: Santiago Ramón y Cajal and Charles Sherrington. At the end of the XIX century, there was a strong controversy between two opposed theories on the organization of the nervous system. The Golgi’s “reticular theory” stated that neuronal processes physically fused with each other as a diffuse protoplasmic network. On the other hand, Cajal (1888) formulated the “neuron theory” which interpreted neurons as morphological and functional units. Three years later, Cajal proposed the “law of dynamic polarity” which established that neurons are polarized cells. These two key concepts of Cajal provided us with the basic fundamentals for neuronal circuitry. For his part, Sherrington (1897) performed the pioneer electrophysiological experiments which support the “neuron theory”, by demonstrating the conduction of the nerve impulse and the synaptic delay in the reflex arch of the spinal cord. Therefore, Cajal and Sherrington are recognized as the fathers of modern Neuroscience. This TFG provides a review of the historical background of the discovery of synapsis, as well as some of the current essential aspects of its structure, function and pathology.