How has the family firm literature addressed its heterogeneity through classification systems? : an integrated analysis

Abstract

ABSTRACT. Extant literature recognizes both family business heterogeneity and the need to identify relevant definitional criteria to distinguish family firms, leading to the emergence of typologies, taxonomies and classification schemes. This paper presents a comprehensive review of existing classifications, which we the compare with the core conceptual elements embedded in 258 family business definitions. Our analyses enables an identification of the characteristics of the entities being classified, and then we proceed to reflect on their usefulness and effectiveness for classifying family firms. Based on the integrated analysis, we then propose some recommendations and future research lines in order to develop a workable classification of family firms.

RESUMEN. La literatura sobre empresa familiar está poniendo un énfasis creciente en la heterogeneidad de las mismas y en la necesidad de identificar los criterios más adecuados para clasificarlas en tipologías o taxonomías. El presente artículo realiza una exhaustiva revisión de las clasificaciones identificadas en la literatura. Igualmente, analiza con métodos bibliométricos 258 definiciones de empresa familiar identificadas en la literatura para identificar las características más relevantes de una empresa para ser considerada familiar. La comparación de los criterios de clasificación empleados con los elementos más relevantes de las definiciones permite analizar la utilidad y efectividad de los sistemas de clasificación identificados. A partir de este análisis comparativo se proponen una serie de recomendaciones y futuras líneas de investigación que permitan avanzar en la elaboración de sistemas de clasificación de las empresas familiares relevantes y operativos.