Biorrellenos: perspectivas tras dos décadas de experiencias en el mundo

Abstract

Las palabras biorrelleno, vertedero biorreactor, vertedero sostenible, resuenan con frecuencia en las reuniones técnicas y científicas de basurólogos desde hace tiempo. Sin embargo todavía existen muchos mitos en torno a esta técnica que, en algunos lugares, fundamentalmente de Estados Unidos, se lleva practicando durante más de veinte años. Este trabajo presenta una síntesis del estado actual del conocimiento sobre biorrellenos. Inicia revisando la historia de esta técnica, planteada por primera vez en los años 70 y aclarando sus objetivos, que son la degradación acelerada de los residuos municipales (RM), para evitar que sean o se conviertan en pasivos ambientales, así como sus ventajas e inconvenientes. Identificado el parámetro fundamental a controlar, la humedad de los RM, han surgido, según las condiciones de aireación, biorellenos anaeróbicos, semiaeróbicos, aeróbicos e híbridos. Como guía para los nuevos proyectos que se plantean y requieren en Iberoamérica, en este trabajo se reúnen las directrices generales de diseño y operación recomendables para nuevas instalaciones de biorrellenos anaeróbicos y semiaeróbicos, incluyendo los sistemas de recirculación de lixiviados y extracción del gas generado, los cambios principales respecto a la operación de un relleno tradicional y las necesidades de seguimiento. Como ejemplos se describen: una experiencia a escala real que ha servido como referencia innovadora a nivel mundial, un modelo de biorrelleno semiaeróbico aplicable a países de desarrollo intermedio y dos casos representativos del avance en este campo en Iberoamérica. Finalmente se presentan las perspectivas de avance de la técnica mediante investigación y en cuanto a su extensión en Iberoamérica.

Concepts like bioreactor landfill or sustainable landfill have been resonating in specialized technical and scientific meetings for a long time. However, there are still many myths surrounding this technique which, in some places, mainly the United States, has been practiced for over twenty years. This paper summarizes the current state of knowledge on bioreactor landfills. It begins with a review of the history of this technique, proposed in the 70s for the first time. The objective of bioreactor practices is to accelerate the degradation of municipal waste (MW) to avoid environmental liabilities. Advantages and disadvantages of these particular landfills are discussed. Having identified the MW moisture content as the principal parameter to control, different types of bioreactors have been developed, according to the aeration modes: anaerobic, semiaerobic, aerobic and hybrid bioreactors. As a guide for new projects arising and required in Iberoamerica, general guidelines for design and operation of new anaerobic and semiaerobic installations are gathered, including the leachate reinfiltration and liquid and gas collection systems, the main operational implications, and the monitoring needs. Four practical cases are described as examples: a full scale experience which has become an international reference, a model of semiaerobic landfill suited to middle-income and developing countries, and two cases representing the progress of these methods in Iberoamerica. Finally, the prospects of advance for this practice through research and with regard to its extension in this region of the world are presented.